En los anales de la astronomía, pocas veces se ha presentado un fenómeno tan impresionante y al mismo tiempo tan misterioso como la aproximación del cometa ‘Diablo’ a nuestro planeta. Conocido en los círculos científicos como 12P/Pons-Brooks, este cometa se ha ganado su apodo diabólico debido a su apariencia única y su comportamiento extraordinario.
Un Gigante en el Espacio
El cometa ‘Diablo’, con un diámetro de 18.6 millas, supera más de tres veces la altura del Monte Everest, la montaña más alta de la Tierra. Es un coloso celestial que no pasa desapercibido. La última vez que hizo su aparición fue en julio, marcando la primera vez en 69 años que el cometa entró en erupción, desprendiendo una gran cantidad de polvo y gas y adoptando una forma peculiar con «cuernos» alrededor de su núcleo.
¿Un Peligro para la Tierra?
A pesar de su tamaño intimidante y su naturaleza intensa, los expertos aseguran que no hay motivo de preocupación. «La Tierra está en completa seguridad y no hay riesgo de impacto», afirma con seguridad Richard Miles de la Asociación Astronómica Británica. En lugar de representar una amenaza, el cometa ofrecerá un espectáculo celestial único, ya que se espera que esté lo suficientemente cerca como para ser visible a simple vista.
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Una Oportunidad Única para los Observadores del Cielo
Teddy Kareta, investigador postdoctoral en el Observatorio Lowell, explica que «aunque no estará extremadamente cerca, su brillo natural lo hará visible, ya sea a simple vista o con la ayuda de binoculares». Además, Dr. Tony Phillips de Space Weather destaca que el cometa ‘Diablo’ alcanzará su máxima luminosidad justo unos días antes del eclipse solar total del 8 de abril de 2024, brindando una oportunidad única para los aficionados a la astronomía.
Un Visitante de Otro Tiempo
Descubierto por primera vez en 1812 por el astrónomo francés Jean-Louis Pons, y observado nuevamente en 1883, 12P/Pons-Brooks es un cometa periódico con un periodo orbital de aproximadamente 71 años. Su última visita en 2024 será breve, ya que se estima que estará a unos 232 millones de kilómetros de la Tierra en su punto más cercano antes de ser catapultado de nuevo al sistema solar, con un retorno previsto para el año 2095.
Conclusión
El cometa ‘Diablo’ es una maravilla celestial que no se debe perder. Aunque su tamaño es imponente y su apariencia puede ser intimidante, representa una oportunidad única para observar uno de los fenómenos más asombrosos del universo. Con su brillo y su proximidad, abril de 2024 se perfila como un mes inolvidable para los amantes del cielo nocturno. ¡Preparen sus telescopios y no se pierdan la oportunidad de ser parte de este evento astronómico histórico!
